Tal como expresan la Doctora Marisa Gaiolia, el Bioquímico Daniel E. González y el Doctor Diego Amoedoc en el informe “Hidroarsenisismo crónico regional endémico: un desafío diagnóstico y de prevención”, se trata de un elemento que se distribuye en y por la naturaleza: está presente en suelos y aguas, es decir que la forma de depósito es natural, principalmente de origen volcánico. Éste elemento ingresa al organismo no sólo por el consumo de agua de red o de pozo, sino que también tiene presencia en algunos alimentos y se infiltra tanto en la inhalación de aire, como también de manera cutánea. La Organización Mundial de la Salud considera como tolerable en el agua la presencia de hasta 0,01 mg/l, mientras que en Argentina, hay zonas en las que se quintuplica este límite.

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El ingreso del arsénico en el organismo se manifiesta mediante una enfermedad denominada Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico (HACRE). Éste se desarrolla de manera progresiva y en su proceso compromete distintos órganos y sistemas, aunque la piel es la zona que más se ve afectada. Se trata de un elemento con cualidades que le permiten atravesar la placenta y tener contacto con el feto, por lo que existen casos de niños que padecen lo que se denomina una intoxicación crónica, por la exposición acumulada desde el período prenatal.

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Según el informe, luego de la ingesta o contacto con este compuesto, el mismo se distribuye por el hígado, bazo, pulmones, intestino y piel en las primeras 24 horas, y con el transcurso de dos semanas el arsénico llega a depositarse en los huesos, pelos y uñas. Su presencia en la piel se hace notar con sudoración en palmas y plantas en estadíos iniciales, con el correr de los años pueden presentarse verrugas y lesiones en las mismas zonas y puede llegar a causar despigmentación de la piel en áreas como axilas, cuello y torso. Una de las complicaciones más importantes del HACRE es el desarrollo de neoplasias, principalmente tumores cutáneos, denominados carcinomas de Jonathan Hutchinson. Además, puede causar alteraciones cardiovasculares como hipertensión arterial; hepáticas; pancreáticas; respiratorias -bronquitis, fibrosis pulmonar-; gastrointestinales que pueden llegar hasta la anorexia; y en el sistema nervioso: deficiencias en el aprendizaje, en el comportamiento y en el coeficiente intelectual.

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A pesar de la alta toxicidad del arsénico y su potencial desenlace fatal, no existe terapia medicamentosa para esta intoxicación. Es por ello que el tratamiento de soporte puede ayudar a reducir algunos de los síntomas que presentan los pacientes, además de llevar una dieta rica en proteínas que aumenta la depuración de este elemento del organismo.

 

Esto deja a la prevención como el mejor remedio para una enfermedad que no debiera existir si los proveedores del servicio suministrasen a los vecinos agua potable y segura que mejore la calidad de vida de los usuarios. Por esto, una vez más, el Estado está en deuda con sus ciudadanos.